Το φαγητό και η κουλτούρα είναι άρρηκτα συνδεδεμένα. Στις ΗΠΑ, αυτό είναι ίσως πιο εμφανές αυτήν την εβδομάδα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή του χρόνου, καθώς δεκάδες εκατομμύρια σχεδιάζουν το γεύμα των Ευχαριστιών.
“Έχω περάσει τη μεγαλύτερη μερίδα μιας δεκαετίας να το σκέφτομαι στο πλαίσιο μιας κουλτούρας που στην πραγματικότητα δεν υπάρχει: το Thedas, το σκηνικό της σειράς παιχνιδιών Dragon Age της BioWare.”
“Είμαι μέλος μιας αφοσιωμένης καμπάνιας Dragon Age στο τραπέζι από το 2015. Η ομάδα μας έχει περάσει μέρες στο Discord συζητώντας ερωτήματα που είναι τελικά φανταστικά αλλά ακόμα αντηχούν στην πραγματική ζωή. Από πού προέρχεται το ρύζι; (Από το Antiva, επειδή είναι αρκετά βόρεια για να έχει το τροπικό μίγμα από εποχές βροχής και ξηρασίας που χρειάζεσαι για να το καλλιεργήσεις.) Μπορείς να πιεις λεμονάδα στο Denerim; (Ναι, αλλά τα λεμόνια εισάγονται από το Rivain, που έχει το κατάλληλο κλίμα για να καλλιεργήσει κίτρου και είναι αρκετά φιλικό για εμπόριο, και γλυκαίνεται με μέλι, όχι με ζάχαρη.) Πόσο ακριβό είναι το σοκολάτα; (Πολύ — τα πιο κατάλληλα κλίματα για την καλλιέργεια κακάο βρίσκονται σε ημι-εχθρικές περιοχές Tevinter ή Qunari.)
Αυτό δεν είναι απλά περίεργη μανία. Η τροφή είναι πώς συναντιόμαστε, αλλά είναι επίσης εκεί που βρίσκουμε τις διαφορές μας. Οι τροφίμικές παραδόσεις μιλούν τις ιστορίες μας ο ένας στον άλλον. Στο τραπέζι του Thanksgiving σας υπάρχει κολοκύθα; Και καμιά μήπως γίνεται με λαχανικά, τυρί, ή ταμάλες; Ο ινδικός γαλοπούλας σας είναι μαριναρισμένος, βαθυτηγανισμένος ή φτιαγμένος από τόφου;
Αν θέλεις να κάνεις ένα φανταστικό κόσμο να φαίνεται πραγματικός, πρέπει να σκεφτείς την τροφή του.
Και η BioWare, επίσης, τώρα έχει δώσει λίγη λεπτομερή σκέψη σε αυτά τα ερωτήματα, σε ένα επίσημο βιβλίο μαγειρικής Dragon Age. Το βιβλίο, που κυκλοφόρησε στα καταστήματα τον Οκτώβριο, είναι γεμάτο με το είδος συνταγών που θα περιμένατε από ένα franchise, περιλαμβάνοντας ένα μίγμα τροφίμων που αναφέρονται απευθείας στα βιντεοπαιχνίδια μαζί με τρόφιμα που φαίνεται σαν να θα μπορούσαν εξίσου καλά.
Αλλά χωρίς μια ισχυρή αφήγηση, το Dragon Age δεν θα ήταν αυτό που είναι. Γι’ αυτό το λόγο, το βιβλίο έχει αφηγητή ένα νέο χαρακτήρα, τον Devon, ο οποίος παρουσιάζεται τόσο στην εισαγωγή όσο και σε όλα τα σύντομα κείμενα που προηγούνται κάθε συνταγής. Ο Devon είναι το παιδί της Nan, ενός δευτερεύοντος χαρακτήρα από τον αρχικό τόμο του Dragon Age: Origins, που εργαζόταν ως μάγειρας στο Κάστρο Cousland. Ο Devon ταξιδεύει στο Thedas, ακολουθώντας τα βήματα των ηρώων και των κακών των παιχνιδιών και δοκιμάζοντας τα φαγητά τους σε όλο τον κόσμο.
“Η τροφή είναι ένα πολύ ενδιαφέρον τρόπος για να καθιερώσεις λεπτομέρειες για έναν κόσμο, και με έναν πολύ διακριτικό τρόπο,” είπε η συγγραφέας πίσω από τον Devon, Jessie Hassett, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. “Ένα συγκεκριμένο πιάτο που επιλέγεις να συμπεριλάβεις στον φανταστικό σου κόσμο μπορεί να πει πολλά γι’ αυτόν τον κόσμο.”
Το να γράφεις τα σύντομα κείμενα ήταν σαν να έχεις την ευκαιρία να γράψεις “κανονικό” φανφικς, είπε η Hassett, και αυτό σήμαινε να παραμένεις πιστός στους χαρακτήρες και τις κουλτούρες που έχουν εμφανιστεί μέχρι τώρα στα παιχνίδια.
“Πραγματικά πρέπει να ταυτιστείς με τη σκέψη αυτή: Εντάξει, είμαι αυτός ο χαρακτήρας στον κόσμο του Thedas,” είπε η Hassett. “Πώς αντιλαμβάνομαι όλα αυτά τα διάφορα πράγματα και πώς τα επικοινωνώ με έναν τρόπο που να αισθάνεται σαν τη φωνή του χαρακτήρα;”
Πολλές από τις λαοθνικότητες του Thedas προέρχονται από πασίγνωστα τροπικά φανταστικά στερεότυπα με κέντρο την Ευρώπη — έχεις τη φανταστική Αγγλία σου, τη φανταστική Γαλλία σου, τη φανταστική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σου, τους αρχαίους νάνους σου, και ούτω καθεξής. Τα τελευταία 14 χρόνια (ναι, αληθινά) από τότε που κυκλοφόρησε το Dragon Age: Origins, τόσο η εταιρία ανάπτυξης BioWare όσο και μια βαθιά παθιασμένη ομάδα φανατικών έχουν εργαστεί για να απομακρύνουν σταδιακά το franchise από τον αρχικό του παραστατικό κόσμο μεσαιωνικής Αγγλίας και να κάνουν κάθε κουλτούρα να φαίνεται ζωντανή, διακριτή και ολοκληρωμένη. Το βιβλίο μαγειρικής συνεχίζει αυτήν την τάση, επεκτείνοντας τουλάχιστον σε άλλα μέρη της ευρωπαϊκής και μεσογειακής κουζίνας με πιάτα όπως η παέλια, οι φακές και το κουσκουσού. (Αν και το βιβλίο μαγειρικής περιλαμβάνει ντομάτες, οι δυνάμεις του Thedas δεν έχουν διασχίσει ακόμα τον Αμαρανθίνο Ωκεανό για να δουν αν υπάρχει ένας άλλος ηπειρωτικός χώρος απέναντι, και έτσι πρέπει να είναι ένα τοπικό φρούτο.)
Οι νάνοι του Orzammar, για παράδειγμα, ζουν αποφασιστικά κάτω από τη γη· τα παιχνίδια επανειλημμένα ενισχύουν ότι είναι καταπιαντικό να βλέπεις τον ουρανό. Η κυρίαρχη πλειονότητα των φρούτων και λαχανικών που καταναλώνουν, συνεπώς, πρέπει να προέρχονται από εμπόριο με την επιφάνεια. Αυτό, αντίστοιχα, θα τα έκανε πολύ ακριβά, ορατούς δείκτες κοινωνικής τάξης και κατάστασης. Έτσι, όταν έγραφε μια περιγραφή για τη συνταγή “Μαρμελάδα Διαμαντιών των Νάνων”, η Hassett περιέγραψε το κόστος εισαγωγής της μαρμελάδας στο Orzammar ως “σοκαριστικό” και δημιούργησε έναν προορατικό εμποράντα προσπαθώντας να εισάγει τα συστατικά της αντί αυτού.
Οι νάνοι του Thedas θα είχαν πρόσβαση σε συστατικά που εμείς στον πραγματικό κόσμο δεν έχουμε, όπως για παράδειγμα συνταγή για “Τηγανητές Νεαρές Γιγάντιες Αράχνες.” Εμείς ευτυχώς δεν έχουμε έλλειψη άγριων αράχνων τριών μέτρων στον πραγματικό κόσμο, γι’ αυτό ο Devon γράφει ότι καθώς η εύρεση ποδιών αράχνης στην επιφάνεια “δεν είναι καθόλου τόσο εύκολη,” η συνταγή λειτουργεί επίσης με king crab. Ένα άλλο αγαπημένο φαγητό των νάνων, ο “nug,” περιγράφεται στα παιχνίδια ως γευστικό “ένα ανήθικο συνδυασμό χοιρινού και λαγού,” κάτι που καθιστά αρκετά απλή την αντικατάσταση του κρέατος nug με χοιρινό.
Η νάνικη κουλτούρα στο Dragon Age έχει μια υψηλά ανταγωνιστική φύση, και έτσι η Hassett ανέπτυξε περαιτέρω τον κόσμο και τη συνταγή των ποδιών αράχνης εφευρίσκοντας έναν έντονο ανταγωνισμό στις σάλτσες. Είναι λογικό ότι αυτοί που επινοούν τις πιο επιθυμητές σάλτσες θα φυλάνε με φθόνο τις συνταγές τους ενάντια σε “πολλά σκοτεινά σχέδια για να τις αποκτήσουν,” όπως τονίζει ο Devon.
Η Hassett περιέγραψε τους πολέμους των σαλτσών ως ένα από τα αγαπημένα της μέρη του βιβλίου. “Η σάλτσα αράχνης είναι σοβαρή υπόθεση,” είπε.
Η Orlais, η αντιστοιχία του Thedas με τη Γαλλία, είναι πολύ αφοσιωμένη σε αυτήν την είδους προκλητική κατανάλωση. Ένας ολόκληρος βασικός θέμα στο Dragon Age: Inquisition — το πιο πρόσφατο παιχνίδι στη σειρά, ενώ οι φαν περιμένουν ανυπόμονα το Dreadwolf — περιστρέφεται γύρω από τη διατήρηση της καλής γνώμης των διπλωματών σε ένα πολύ χαριτωμένο μπάλο, ενώ ο κατασκοπευτής σου παρατηρεί ποιος έχει ρούχα πολύ ακριβά για τη θέση του.
Παρόμοια με την πραγματική Γαλλία μας, η Orlais είναι μια υπέροχη χώρα για την καλλιέργεια σταφυλιών και την παραγωγή τυριών… αλλά όχι ένα μέρος όπου θα μπορούσες να διατηρήσεις φυτείες κακάο. “Και ωστόσο,” παρατηρεί η Hassett, “υπάρχουν πολλές ορλεζιανές συνταγές με σοκολάτα.” Γιατί; Επειδή όλοι αυτοί οι ευγενείς επιδεικνύουν. “Η Orlais είναι όλα για τις εμφανίσεις. Έχεις το Παιχνίδι, ειδικά μεταξύ των ευγενών — είναι όλα για να επιδεικνύεις τον πλούτο σου, τη δύναμή σου.”
Τελικά, φυσικά, κάθε βιβλίο μαγειρικής είναι τόσο καλό όσο οι συνταγές του, οπότε γύρισα στη σελίδα των “Αγαπημένων Παστέλιων του Varric” και άρχισα να ψήνω.
Είμαι χαρούμενη που σας αναφέρω ότι ο Varric έχει καλή γεύση. Τα αγαπημένα του παστέλια έχουν γεύση αμυγδάλου, γλυκιά σαν ένα ελαφρώς πιο ζαχαρωτό biscotti και δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολα ή χρονοβόρα για έναν οικιακό ζαχαροπλάστη. Σίγουρα θα τα ξαναφτιάξω, ειδικά αφού και τα παιδιά μου νομίζουν ότι δεν τα παρατηρώ να παίρνουν μερίδια από το δοχείο.
Όσον αφορά την άλλη συνταγή με θέμα τον Varric στο βιβλίο, τα “Αγαπημένα Κιννάμων Rolls του Varric,” υπήρχε μόνο ένα πράγμα να ρωτήσω την Hassett:
“Αυτά είναι της Merrill, σωστά;”
“Ω, ναι,” είπε. “Συμφωνώ.”
Δυστυχώς, το βιβλίο ανεξήγητα δεν περιλαμβάνει συνταγή ούτε για τα απεχθή μπισκότα της Sera ούτε για τα αγαπημένα του Sten, αλλά παρ’ όλα αυτά προσέθεσε υλικό για σκέψη στις ατέλειωτες, φιλικές και ζωηρές συζητήσεις της ομάδας μου για γεωργία και διαδρομές εμπορίου. Μήπως μάθαν οι χαρακτήρες μας να τρώνε θαλασσινά στο μακρύ ταξίδι τους από το Denerim στο Hasmal; Τι φαγητό θα μπορούμε να βρούμε όταν φτάσουμε στις ερήμους των Silent Plains; Και ίσως το πιο σημαντικό: όταν βρεθούμε στο Orzammar στην επόμενη σεζόν μας, πόσες χάρες θα μας επιτρέψει ο αυστηρός μας GM να αγοράσουμε με όλη τη μαρμελάδα που τώρα θα κουβαλάμε;
