Η παραγωγή μουσικής στον υπολογιστή δεν περιορίζεται πλέον στη χρήση του ποντικιού και του πληκτρολογίου. Τα MIDI controllers επιτρέπουν στον χρήστη να ελέγχει μουσικά προγράμματα μέσω φυσικών πλήκτρων, περιστροφικών διακοπτών, sliders και άλλων χειριστηρίων. Αποτελούν ένα ιδιαίτερα χρήσιμο εργαλείο για μουσικούς, παραγωγούς και δημιουργούς ηχητικού περιεχομένου.
Σε αντίθεση με ένα παραδοσιακό μουσικό όργανο, ένα MIDI controller δεν παράγει απαραίτητα ήχο από μόνο του. Στέλνει ψηφιακές εντολές στον υπολογιστή, οι οποίες μετατρέπονται σε ήχο από κάποιο συμβατό πρόγραμμα ή εικονικό όργανο. Για παράδειγμα, όταν ο χρήστης πατά ένα πλήκτρο, η συσκευή μεταφέρει πληροφορίες για τη νότα, την ένταση και τη διάρκεια της εκτέλεσης.
Η σύνδεση γίνεται συνήθως μέσω USB. Στα περισσότερα σύγχρονα μοντέλα, η εγκατάσταση είναι απλή και η συσκευή αναγνωρίζεται αυτόματα από το λειτουργικό σύστημα. Στη συνέχεια, ο χρήστης ανοίγει το μουσικό πρόγραμμα που χρησιμοποιεί, όπως το Ableton Live, το FL Studio ή το Reaper, και επιλέγει το controller ως συσκευή MIDI εισόδου.
Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά είναι η δυνατότητα αντιστοίχισης των χειριστηρίων. Ένας περιστροφικός διακόπτης μπορεί να ελέγχει την ένταση ενός καναλιού, ένα slider την ένταση ενός οργάνου και ένα κουμπί την έναρξη ή τη διακοπή της αναπαραγωγής. Σε πολλά προγράμματα, η αντιστοίχιση γίνεται με τη λειτουργία MIDI Learn: ο χρήστης επιλέγει την παράμετρο που θέλει να ελέγξει και στη συνέχεια κινεί το αντίστοιχο χειριστήριο.
Πριν από την αγορά, είναι σημαντικό να εξεταστούν ο αριθμός των πλήκτρων, η ευαισθησία στην πίεση, η ύπαρξη pads και η συμβατότητα με το λογισμικό. Ένα μικρό controller μπορεί να καλύψει βασικές ανάγκες, ενώ ένα μεγαλύτερο προσφέρει περισσότερες δυνατότητες άμεσου ελέγχου.
Τα MIDI controllers μετατρέπουν τη μουσική παραγωγή σε μια πιο άμεση διαδικασία, προσφέροντας φυσική αίσθηση χειρισμού και μεγαλύτερη ευελιξία στη δημιουργία.
