Η Waymo επιτρέπεται πλέον να λειτουργεί τα αυτοκινούμενα ρομποτάξονά της σε αυτοκινητόδρομους σε τμήματα του Λος Άντζελες και της περιοχής του Κόλπου, μετά την έγκριση των σχεδίων επέκτασης (PDF) της ρυθμιστικής αρχής της Καλιφόρνιας την Παρασκευή. Αυτό σημαίνει ότι τα αυτοκίνητα της εταιρείας θα επιτρέπεται πλέον να κινούνται με ταχύτητα έως και 65 μίλια/ώρα σε τοπικούς δρόμους και αυτοκινητόδρομους σε εγκεκριμένες περιοχές. Σε δήλωσή της στην Washington Post, η εκπρόσωπος της Waymo, Julia Ilina, δήλωσε ότι η επέκταση της εταιρείας θα είναι “προσεκτική και σταδιακή” και ότι δεν έχει “άμεσα σχέδια” για την επέκταση της υπηρεσίας σε αυτοκινητόδρομους.
Τον περασμένο μήνα, η Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια (CPUC) ανέστειλε την επέκταση της εταιρείας μέχρι τον Ιούνιο “για περαιτέρω εξέταση από το προσωπικό”, μετά από διαμαρτυρίες πολλών φορέων της πόλης του Σαν Φρανσίσκο και άλλων ομάδων. Οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των ρομποταξί χωρίς οδηγό έχουν αυξηθεί μετά από διάφορα δυστυχήματα υψηλού προφίλ, όπως όταν ένα αυτοκίνητο της Waymo έπεσε πάνω σε έναν ποδηλάτη τον περασμένο μήνα και ένα όχημα της Cruise χτύπησε και παρέσυρε έναν πεζό 20 μέτρα τον περασμένο Οκτώβριο.
Τώρα, η CPUC κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Waymo έχει δείξει την “προσοχή της στη συνεχή αξιολόγηση και βελτίωση της τεχνολογίας της, των πρακτικών ασφαλείας και των πτυχών των λειτουργιών της που αφορούν ανθρώπους … που ελαχιστοποιούν τον κίνδυνο των λειτουργιών εξυπηρέτησης επιβατών χωρίς οδηγό” σε διευρυμένες περιοχές. Η απόφαση έδωσε στην Waymo την άδεια να ξεκινήσει άμεσα την επέκτασή της.
Η CPUC έγραψε στην απόφασή της ότι απέρριψε αίτημα του Τμήματος Μεταφορών του Λος Άντζελες (LADOT) για αποδεικτικές ακροάσεις σχετικά με “αμφισβητούμενα γεγονότα”, επειδή δεν είχε “εντοπίσει ουσιώδη αμφισβητούμενα γεγονότα που θα επιλύονταν μέσω επίσημων ακροάσεων”. Το LADOT ζήτησε επίσης από την CPUC να περιμένει μέχρι να διευθετηθεί ένας νόμος της Καλιφόρνιας, το νομοσχέδιο 915 της Γερουσίας – το οποίο θα έδινε στις πόλεις μεγαλύτερη ρυθμιστική επιρροή όσον αφορά τα ρομποτάξια – αλλά η CPUC χαρακτήρισε αυτό και άλλα επιχειρήματα “εκτός του πεδίου των εξουσιοδοτημένων αρμοδιοτήτων του προσωπικού”.
Αρκετές ομάδες που έγραψαν στην CPUC για να υποστηρίξουν την επέκταση “τόνισαν γενικά τα πιθανά οφέλη της ασφάλειας, της προσβασιμότητας, της οικονομίας και του περιβάλλοντος” της υπηρεσίας της Waymo, σύμφωνα με την Επιτροπή. Ορισμένοι εξακολουθούσαν να έχουν ανησυχίες, όπως το Αμερικανικό Συμβούλιο Τυφλών, το οποίο δήλωσε ότι η CPUC δεν θα πρέπει να εγκρίνει το αίτημα της Waymo χωρίς να “ξεκινήσει η διαδικασία” θέσπισης νέων προτύπων ασφάλειας και προσβασιμότητας. Η Επιτροπή αρνήθηκε, αποκαλώντας αυτό και άλλα ρυθμιστικά ζητήματα “θέματα ευρύτερης πολιτικής AV”.
