Ο δημιουργός του δημοφιλούς βιντεοπαιχνιδιού Fortnite, κέρδισε μια μάχη στα αμερικανικά δικαστήρια εναντίον της Google, με ένα ενωτικό δικαστήριο να αποφαίνεται ότι ο μηχανισμός ανταγωνισμού της μεγάλης αναζήτησης λειτουργούσε ως παράνομο μονοπώλιο.
Η Epic Games μήνυσε τη Google το 2020, κατηγορώντας την για αντιανταγωνιστικό χειρισμό στον κυρίαρχο έλεγχο του καταστήματος εφαρμογών έναντι ανταγωνιστών.
Εκατομμύρια χρήστες χρησιμοποιούν το κατάστημα για να εγκαταστήσουν εφαρμογές σε έξυπνα τηλέφωνα που λειτουργούν με το Android της Google.
Η Google δήλωσε ότι θα αμφισβητήσει το αποτέλεσμα.
Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Epic, Tim Sweeney, υποδέχθηκε θερμά την απόφαση.
“Νίκη επί της Google! Μετά από τέσσερις εβδομάδες λεπτομερών μαρτυριών στο δικαστήριο, η επιτροπή της Καλιφόρνια βρήκε εναντίον του μονοπωλίου του Google Play σε όλες τις κατηγορίες,” έγραψε ο κ. Sweeney σε μια ανάρτηση στο X, που πρώην ήταν γνωστό ως Twitter.
Ανέφερε ότι το δικαστήριο θα αρχίσει να εξετάζει το θέμα της αποζημίωσης τον Ιανουάριο.
Οι δικηγόροι των δύο εταιρειών κατέθεσαν τα τελικά τους επιχειρήματα τη Δευτέρα σε ένα δικαστήριο που διήρκεσε περισσότερο από ένα μήνα.
Οι επιμέρους εκπρόσωποι ψήφισαν ομόφωνα υπέρ της Epic σε όλες τις κατηγορίες.
Παρά την νομική ήττα, η Google συνεχίζει να υπερασπίζεται το μοντέλο της επιχείρησης.
“Το Android και το Google Play παρέχουν περισσότερη επιλογή και ανοιχτότητα από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη κινητή πλατφόρμα,” δήλωσε ο Wilson White, αντιπρόεδρος δημοσίων πολιτικών και κυβερνητικών υποθέσεων στη Google.
“Το δικαστήριο έδειξε ότι ανταγωνιζόμαστε έντονα με το Apple και το App Store του, καθώς και με τα καταστήματα εφαρμογών στις συσκευές Android και τα παιχνιδοκονσόλες,” πρόσθεσε.
“Θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε το επιχειρηματικό μοντέλο του Android και θα παραμείνουμε βαθιά αφοσιωμένοι στους χρήστες μας, τους συνεργάτες μας και τον ευρύτερο οικοσύστημα του Android.”
Η υπόθεση προκάλεσε επίσης αμφισβήτηση των προμηθειών συναλλαγών έως 30% που επιβάλλει η Google στους προγραμματιστές εφαρμογών Android, και πως η τεχνολογική γιγαντική συνδέει το Play Store της με την υπηρεσία χρέωσης της, πράγμα που σημαίνει ότι οι προγραμματιστές πρέπει να χρησιμοποιούν και τα δύο για να έχουν τις εφαρμογές τους στο κατάστημα.
Ως εκ τούτου, η απόφαση θα μπορούσε να δώσει στους προγραμματιστές μεγαλύτερη ελευθερία στο πώς διανέμουν τις εφαρμογές τους και πώς βγάζουν χρήματα από αυτές.
Η Google υποστηρίζει ότι οι προμήθειες της είναι ανταγωνιστικές για τη βιομηχανία και ότι παρέχει επιπλέον προνόμια όπως ευρυζωνικότητα, ασφάλεια συναλλαγών και προστασία από κακόβουλο λογισμικό.
Ωστόσο, εάν η απόφαση επικυρωθεί, η Google ενδέχεται να πρέπει να επιτρέψει περισσότερα καταστήματα εφαρμογών στις συσκευές που λειτουργούν με Android και θα χάσει έσοδα από οποιεσδήποτε αγορές εντός των εφαρμογών.
Η Epic έχει το δικό της κατάστημα εφαρμογών στον υπολογιστή, το οποίο προσφέρει τα δικά της προϊόντα καθώς και εφαρμογές και παιχνίδια από τρίτους.
Είναι ανταγωνιστής του Steam, μιας από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες διανομής βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο.
Πόσο μεγάλο είναι το Google Play Store;
Το Google Play Store είναι ένα από τα μεγαλύτερα καταστήματα εφαρμογών στον κόσμο και ανταγωνίζεται άμεσα το App Store της Apple.
Το Android κινεί περίπου το 70% των έξυπνων τηλεφώνων παγκοσμίως, και σύμφωνα με την Epic Games, περισσότερο από το 95% των εφαρμογών Android διανέμονται μέσω του Play Store.
Το κατάστημα δεν είναι τόσο κερδοφόρο για τον τεχνολογικό γίγαντα όσο η επιχείρηση αναζήτησής του, αλλά η πλατφόρμα δίνει στη Google πρόσβαση σε δισεκατομμύρια κινητά τηλέφωνα και tablet.
Η Epic ανέφερε στην αγωγή ότι η Google “καταπνίγει την καινοτομία και την επιλογή” μέσω ενός “δικτύου μυστικών, ανταγωνιστικών συμφωνιών”.
“Κατά τη διάρκεια της δίκης είδαμε αποδείξεις ότι η Google ήταν πρόθυμη να πληρώσει δισεκατομμύρια δολάρια για να καταπνίξει εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών πληρώνοντας προγραμματιστές να εγκαταλείψουν τις δικές τους προσπάθειες καταστήματος και σχέδια άμεσης διανομής και προσφέροντας υψηλά εργολαβικά συμβόλαια με κατασκευαστές συσκευών ώστε να αποκλείσουν ανταγωνιστικά καταστήματα εφαρμογών,” ανέφερε η Epic Games σε δήλωσή της μετά την απόφαση.
Η Google αντέδρασε με αντεναντίαση για ζημιές κατά της Epic για την παραβίαση, όπως ισχυρίστηκε, της συμφωνίας της εταιρείας με τους προγραμματιστές.
Ο τεχνολογικός γίγαντας έχει αντιμετωπίσει αρκετές υποθέσεις ανταγωνισμού, επιλύοντας παρόμοιες καταγγελίες από την εφαρμογή γνωριμιών Match πριν ξεκινήσει η δίκη της Epic.
Η Epic κατέθεσε μια παρόμοια υπόθεση ανταγωνισμού κατά της Apple το 2020, αλλά ένας αμερικανός δικαστής αποφάνθηκε σε μεγάλο βαθμό υπέρ της Apple το 2021.
Η Epic αμφισβήτησε την απόφαση το 2022.
“Οι αποδείξεις που παρουσιάστηκαν σε αυτήν την υπόθεση δείχνουν την επείγουσα ανάγκη για νομοθεσία και κανονισμούς που να αντιμετωπίζουν τον περιορισμό της Apple και της Google στα smartphones,” δήλωσε η Epic Games στην ανακοίνωσή της.
