Παρόλο που η ικανότητα του εγκεφάλου για αλλαγή είναι συνήθως αργή, μπορεί να ενισχυθεί ραγδαία μέσω της ψυχεδελικής συνδρομής στη ψυχοθεραπεία. Χρησιμοποιώντας ουσίες όπως το ψιλοκυβερνήτη, αυτή η θεραπεία προκαλεί σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο, πιθανώς συμβάλλοντας στη θεραπεία της ψυχικής υγείας. Ωστόσο, οι εμπειρίες με τη χρήση ψυχεδελικών μπορεί να είναι απρόβλεπτες, και η θεραπευτική τους χρήση βρίσκεται ακόμα υπό έρευνα και ρύθμιση.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να αλλάξει – αλλά συνήθως μόνο αργά και με μεγάλη προσπάθεια, όπως όταν μαθαίνετε ένα νέο άθλημα ή ξένη γλώσσα, ή αναρρώνετε από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Η μάθηση νέων δεξιοτήτων συσχετίζεται με αλλαγές στον εγκέφαλο, όπως φαίνεται από έρευνα νευροεπιστήμης με ζώα και λειτουργικά σαρακάνια εγκεφάλου σε ανθρώπους. Πιθανώς, αν κυριάρχησετε τον Λογισμό 1, κάτι είναι τώρα διαφορετικό στον εγκέφαλό σας. Επιπλέον, οι κινητήριοι νευρώνες στον εγκέφαλο διαστέλλονται και συστέλλονται ανάλογα με το πόσο συχνά γυμνάζονται – μια νευρονική αντανάκλαση του “χρησιμοποίησέ το ή χάσ’ το”.
Η επιθυμία για ταχεία αλλαγή στον εγκέφαλο Οι άνθρωποι ενδέχεται να επιθυμούν ο εγκέφαλός τους να αλλάξει πιο γρήγορα – όχι μόνο κατά την εκμάθηση νέων δεξιοτήτων, αλλά και κατά τον αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η άγχος, η κατάθλιψη και οι εθισμοί.
Οι κλινικοί και οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι υπάρχουν στιγμές όπου ο εγκέφαλος μπορεί να κάνει ταχείες, μακροχρόνιες αλλαγές. Συχνά, αυτές συμβαίνουν στο πλαίσιο τραυματικών εμπειριών, αφήνοντας μια ανεξίτηλη αποτύπωση στον εγκέφαλο.
Θετικές μετασχηματιστικές εμπειρίες
Αντιθέτως, θετικές εμπειρίες, που αλλάζουν τη ζωή ενός ατόμου προς το καλύτερο, μπορούν να συμβούν εξίσου γρήγορα. Σκεφτείτε μια πνευματική αφύπνιση, μια εμπειρία που θανατηφόρο, ή ένα αίσθημα ευλάβειας στη φύση.
Οι κοινωνικοί επιστήμονες αποκαλούν τέτοια γεγονότα ψυχολογικά μετασχηματιστικές εμπειρίες ή καίρια ψυχικά καταστάσεις. Για τους υπόλοιπους, είναι σημεία αποκλιμάκωσης. Πιθανώς, αυτές οι θετικές εμπειρίες αλλάζουν γρήγορα κάποια “καλωδίωση” στον εγκέφαλο.
Πώς συμβαίνουν αυτές οι γρήγορες, θετικές μεταμορφώσεις; Φαίνεται πως ο εγκέφαλος έχει έναν τρόπο να διευκολύνει την επιταχυνόμενη αλλαγή. Και εδώ είναι που γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον: Η ψυχεδελική συνδρομή στη ψυχοθεραπεία φαίνεται να εκμεταλλεύεται αυτόν τον φυσικό νευρολογικό μηχανισμό.
Ψυχεδελική Συνδρομή στη Ψυχοθεραπεία Όσοι έχουν ζήσει μια ψυχεδελική εμπειρία την περιγράφουν συνήθως ως ένα νοητικό ταξίδι που είναι αδύνατο να εκφραστεί με λόγια. Ωστόσο, μπορεί να εννοηθεί ως μια αλλοιωμένη κατάσταση συνείδησης με παραμορφώσεις της αντίληψης, τροποποιημένη αίσθηση του εαυτού και γρήγορες αλλαγές συναισθημάτων. Πιθανώς, υπάρχει χαλάρωση του υψηλότερου ελέγχου του εγκεφάλου, που επιτρέπει στις βαθύτερες σκέψεις και συναισθήματα του εγκεφάλου να εμφανιστούν στη συνειδητή αντίληψη.
Η ψυχεδελική συνδρομή στη ψυχοθεραπεία συνδυάζει τη ψυχολογία της συνομιλίας με τη δύναμη μιας ψυχεδελικής εμπειρίας. Οι ερευνητές έχουν περιγράψει περιπτώσεις στις οποίες οι υποκείμενοι αναφέρουν βαθιές, προσωπικά μετασχηματιστικές εμπειρίες μετά από μία συνεδρία διάρκειας έξι ωρών με τη ψυχεδελική ουσία ψιλοκυβερνήτη, σε συνδυασμό με ψυχοθεραπεία. Για παράδειγμα, ασθενείς που αντιμετωπίζουν δυσκολίες λόγω προχωρημένου καρκίνου έχουν βιώσει γρήγορη ανακούφιση και μια απροσδόκητη αποδοχή του προσεχούς τέλους. Πώς συμβαίνει αυτό;
Νευρολογικοί Μηχανισμοί Αλλαγής Η έρευνα στη νευροεπιστήμη υποδηλώνει ότι νέες δεξιότητες, μνήμες και στάσεις κωδικοποιούνται στον εγκέφαλο μέσω νέων συνδέσεων μεταξύ νευρώνων – κάπως σαν τα κλαδιά των δέντρων που αναπτύσσονται προς τη μία την άλλη. Οι νευροεπιστήμονες ακόμα αποκαλούν αυτό το πρότυπο ανάπτυξης “αρβοριζοποίηση”.
Οι ερευνητές που χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται διφωτονική μικροσκοπία με δύο φωτόνια μπορούν να παρατηρήσουν αυτήν τη διαδικασία σε ζωντανά κύτταρα παρακολουθώντας το σχηματισμό και την υποχώρηση των ακίδων στους νευρώνες. Οι ακίδες αποτελούν το ένα μέρος των συνάψεων που επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ ενός νευρώνα και ενός άλλου.
Οι επιστήμονες πίστευαν ότι η μακροχρόνια δημιουργία ακίδων θα μπορούσε να καθιερωθεί μόνο με στραμμένη, επαναλαμβανόμενη ψυχική ενέργεια. Ωστόσο, ένα εργαστήριο στο πανεπιστήμιο Yale κατέγραψε πρόσφατα την άμεση δημιουργία ακίδων στον εμπρόσθιο φλοιό ενός ποντικού μετά από μια δόση ψιλοκυβερνήτη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ποντίκοι που λάμβαναν το φάρμακο που προέρχεται από μανιτάρι είχαν περίπου 10% αύξηση στη δημιουργία ακίδων. Αυτές οι αλλαγές είχαν συμβεί μία ημέρα μετά τη θεραπεία και διατηρήθηκαν για περισσότερο από ένα μήνα.
Ο Ρόλος των Ψυχεδελικών Μορίων Τα ψυχοδραστικά μόρια αλλάζουν κυρίως τη λειτουργία του εγκεφάλου μέσω των υποδοχέων στα νευρικά κύτταρα. Ο υποδοχέας σεροτονίνης 5HT, εκείνος που περίφημα προσαρμόζεται από αντικαταθλιπτικά, έχει ποικίλα υποείδη. Τα ψυχεδελικά, όπως το DMT, το ενεργό χημικό στη φυτική ψυχεδελική ayahuasca, διεγείρουν έναν τύπο υποδοχέα που ονομάζεται 5-HT2A. Φαίνεται ότι αυτός ο υποδοχέας διαμεσολαβεί επίσης τις υπερπλαστικές καταστάσεις όταν ο εγκέφαλος αλλάζει γρήγορα.
Οι υποδοχείς 5-HT2A που ενεργοποιεί το DMT βρίσκονται όχι μόνο στην επιφάνεια του νευρώνα, αλλά και μέσα στο νευρώνα. Είναι μόνο ο υποδοχέας 5-HT2A μέσα στο κύτταρο που διευκολύνει τη γρήγορη αλλαγή στη νευρική δομή. Η σεροτονίνη δεν μπορεί να διαπεράσει το κυτταρικό μεμβράνη, γι’ αυτό οι άνθρωποι δεν βλέπουν οράματα όταν παίρνουν αντικαταθλιπτικά όπως το Prozac ή το Zoloft. Τα ψυχεδελικά, αντιθέτως, διεισδύουν μέσα από το εξωτερικό του κυττάρου και προσαρμόζουν τον υποδοχέα 5-HT2A, διεγείροντας την ανάπτυξη των νευρικών δεντρικών και την αυξημένη δημιουργία ακίδων.
Εδώ είναι πού όλη αυτή η ιστορία συναντά τη συνέχειά της. Εκτός από το ότι είναι το ενεργό συστατικό στην ayahuasca, το DMT είναι ένα ενδογενές μόριο που συνθέτεται φυσικά στα εγκεφαλικά των θηλαστικών. Συνεπώς, τα ανθρώπινα νευρώνια έχουν τη δυνατότητα να παράγουν το δικό τους “ψυχεδελικό” μόριο, πιθανώς όμως σε μικρές ποσότητες. Είναι πιθανό πως ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί το δικό του ενδογενές DMT ως εργαλείο για αλλαγή – όπως κατά τη δημιουργία δενδρικών ακίδων στους νευρώνες – για να κωδικοποιήσει καίριες ψυχικές καταστάσεις. Και είναι πιθανό πως η ψυχεδελική συνδρομή στη ψυχοθεραπεία χρησιμοποιεί αυτόν τον φυσικό νευρολογικό μηχανισμό για να διευκολύνει την ίαση.
Προειδοποιητικές Σημειώσεις Στη συλλογή δοκιμίων “These Precious Days,” η συγγραφέας Ann Patchett περιγράφει το να παίρνει μανιτάρια με μια φίλη που παλεύει με καρκίνο του παγκρέατος. Η φίλη είχε μια μυστική εμπειρία και ένιωσε βαθύτερες συνδέσεις με την οικογένειά της και τους φίλους της. Η Patchett, από την άλλη, είπε ότι πέρασε οκτώ ώρες “ξεριζώνοντας φίδια σε ένα σκοτεινό καζάνι από λάβα στο κέντρο της Γης.” Της φάνηκε σαν θάνατος.
Τα ψυχεδελικά είναι ισχυρά, και κανένα από τα κλασικά ψυχεδελικά φάρμακα, όπως το LSD, δεν έχει εγκριθεί ακόμα για θεραπεία. Τον Ιούνιο του 2019, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών ενέκρινε το κεταμίνη, σε συνδυασμό με αντικαταθλιπτικό, για τη θεραπεία της κατάθλιψης σε ενήλικες. Η ψυχεδελική συνδρομή στη ψυχοθεραπεία με MDMA (συχνά ονομάζεται ecstasy ή molly) για την PTSD και το psilocybin για την κατάθλιψη βρίσκονται σε φάση 3 δοκιμών.
Γράφτηκε από τον Edmund S. Higgins, Συναγωνιστικό Συνεργάτη Καθηγητή Ψυχιατρικής & Οικογενειακής Ιατρικής, Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Νότιου Καρολίνα.
