Google επιβεβαίωσε στο δικαστήριο ότι προσέφερε στην Epic μια συμφωνία ύψους 147 εκατομμυρίων δολαρίων για να κυκλοφορήσει το δημοφιλές παιχνίδι Fortnite στο κατάστημα Google Play για το Android. Η συμφωνία, που όπως λέει η VP του Google για συνεργασίες στο Play, Purnima Kochikar, εγκρίθηκε και προσφέρθηκε στην Epic αλλά δεν έγινε δεκτή, θα είχε ως αποτέλεσμα τη διανομή των χρημάτων σε περίοδο τριών ετών “σειριακής χρηματοδότησης” (μέχρι το 2021) προς τον εκδότη παιχνιδιών. Είχε ως σκοπό να αντιμετωπίσει έναν πιθανό “κίνδυνο μετάδοσης” δημοφιλών εφαρμογών που παρακάμπτουν το επίσημο κατάστημα του Android, μαζί με τα κερδοφόρα τέλη αγοράς εντός εφαρμογής της Google.
Η Epic κυκλοφόρησε το Fortnite στο Android το 2018 απευθείας μέσω της ιστοσελίδας της, αποφεύγοντας το Play Store. Αυτό της επέτρεψε να πουλήσει το εσωτερικό νόμισμα V-Bucks του Fortnite χωρίς να καταβάλει την προμήθεια που απαιτείται από τις εφαρμογές του Play Store. Ωστόσο, το 2020 υπέκυψε, λέγοντας ότι “εκνευριστικά, επαναλαμβανόμενα ασφάλειας παράθυρα” και άλλοι παράγοντες την έθεσαν σε μειονεκτική θέση.
Σε μια αγωγή αντιμονοπωλιακού χαρακτήρα που κατατέθηκε εκείνη τη χρονιά – και που επί του παρόντος συζητείται μπροστά σε ένα κοινοβούλιο – η Epic ισχυρίστηκε ότι η αρχική της απόφαση έριξε την Google σε πανικό. Ανέφερε εσωτερικά έγγραφα που ισχυρίζονται ότι η Google φοβόταν έναν “κίνδυνο μετάδοσης” αν άλλοι προγραμματιστές παιχνιδιών (συμπεριλαμβανομένων των Blizzard, Valve, Sony και Nintendo) ακολουθούσαν το παράδειγμα της Epic και υποστήριζε ότι η Google προσπάθησε να το αποτρέψει προσφέροντας ειδικά προνόμια ή ακόμα και αγοράζοντας την Epic.
Τα έγγραφα για τον “κίνδυνο μετάδοσης” αναφέρθηκαν στο δικαστήριο την Τρίτη, όταν ο πρώην επικεφαλής του τμήματος ανάπτυξης παιχνιδιών του Google Play, Lawrence Koh, κατέθεσε. Προέβλεπαν τις ανησυχίες της Google ότι σχεδόν όλοι οι κορυφαίοι προγραμματιστές παιχνιδιών θα μπορούσαν να αποστασιοποιηθούν από το Play εντός δύο ετών από την απόφαση της Epic, με κόστος στη Google συνολικά δισεκατομμύρια δολάρια σε εσοδεία. Τα έγγραφα που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο προέβλεπαν ότι η απουσία του Fortnite θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια άμεσων εσόδων από 130 έως 250 εκατομμύρια δολάρια και έπειτα σε ευρύτερη απώλεια έως 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων αν λάβει χώρα η μαζική απόσταση αυτή.
Η θέση της Google είναι ότι ανησυχούσε για τον χαμό παιχνιδιών στο Play, αλλά ότι δεν υπάρχει τίποτα παράνομο σε αυτό. “Απλώς θέλαμε οι προγραμματιστές να επιλέγουν το Play”, δήλωσε η Kochikar κατά την κατάθεσή της. Και η εισαγωγή παιχνιδιών στην υπηρεσία, κατέθεσε ο Koh, “ήταν η επένδυση που νομίζαμε ότι αξίζει όλα τα χρήματα”. Ειδικά όταν αυτοί οι προγραμματιστές θα μπορούσαν να επέλεγαν να κυκλοφορήσουν πρώτα στο iOS της Apple.
Αντιθέτως, η Epic χρησιμοποιεί αυτά τα έγγραφα για να υποστηρίξει ότι η Google φοβόταν τον ανταγωνισμό για τη διανομή εφαρμογών Android και διατηρεί το Play store της ως παράνομο μονοπώλιο. Η ύπαρξη αυτής της συμφωνίας δεν το αποδεικνύει – αλλά τουλάχιστον, προσφέρει μια ενδιαφέρουσα ματιά στον τρόπο που βλέπει η Google τον χώρο των παιχνιδιών της.
