Με μια απροσδόκητη αναποδιά είναι αντιμέτωποι οι μηχανικοί και οι επιστήμονες της NASA, αφού το Voyager 2, ένα από τα εμβληματικά δίδυμα διαστημικά σκάφη της που εκτοξεύτηκαν τη δεκαετία του 1970, έχασε τη γραμμή επικοινωνίας του με τη Γη.
Περνώντας σε λεπτομέρειες, μια σειρά εντολών ρουτίνας που μεταδόθηκαν στις 21 Ιουλίου είχε ως αποτέλεσμα μια μικρή, αλλά κρίσιμη μετατόπιση κατά δύο μοίρες στον προσανατολισμό της κεραίας του σκάφους, προκαλώντας…κοσμική σιωπή.
Αυτό σημαίνει ότι, προς το παρόν, το Voyager 2, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση περίπου 12,4 δισεκατομμυρίων μιλίων από την Γη, δεν μπορεί να λάβει οδηγίες από τους ανθρώπινους χειριστές του ή να στείλει πίσω δεδομένα.
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η NASA διευκρίνισε ότι αυτή η αστοχία με τον προσανατολισμό της κεραίας επηρέασε τη σύνδεση του σκάφους με τις επίγειες κεραίες που διαχειρίζεται το Deep Space Network (DSN).
Ωστόσο, υπάρχουν και καλά νέα, αφού δεν έχει χαθεί κάθε ελπίδα. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία τόνισε ότι η διακοπή αυτή της επικοινωνίας είναι πιθανότατα προσωρινή, με το Voyager 2 να αναμένεται να συνεχίσει σύντομα τις τακτικές επαφές του. Το σκάφος έχει προγραμματιστεί έτσι ώστε να διορθώνει από μόνο του τον προσανατολισμό του πολλές φορές ετησίως, διασφαλίζοντας ότι η κεραία του παραμένει πάντα στραμμένη σε κατάλληλη γωνία προς τη Γη. Η επόμενη αυτόματα προγραμματισμένη προσαρμογή έχει οριστεί για τις 15 Οκτωβρίου. Βέβαια, παρόλο που υπάρχει αυτή η δικλείδα ασφαλείας, σίγουρα η αναμονή των 79 ημερών θα είναι άκρως αγχωτική για την ειδική ομάδα του Voyager στη NASA.
Αξίζει να σημειωθεί ότι παρά την έλλειψη επικοινωνίας, η τροχιά της αποστολής θα παραμείνει ανεπηρέαστη, την ώρα που και το δίδυμο αδελφάκι του σκάφους, το Voyager 1, συνεχίζει κανονικά τις δραστηριότητές του σε απόσταση 15 δισεκατομμυρίων μιλίων από τη Γη.
Παρά τις όποιες δυσκολίες, η ανθεκτικότητα των δύο Voyager, τα οποία είχαν ως αρχικό στόχο να εξερευνήσουν τους εξωτερικούς πλανήτες, αποτελεί απόδειξη της απίστευτης ανθρώπινης εφευρετικότητας, καθώς τόσο χρόνια μετά συνεχίζουν να ταξιδεύουν βαθύτερα στο διαστρικό κενό.
