Οι ερευνητές λοιπόν δημιούργησαν αυτά τα ηλεκτρικά πεδία στο εργαστήριο και ανέλυσαν τις ηλεκτρικές εκκενώσεις οχτώ διαφορετικών ειδών φυτών σε μία ποικιλία συνθηκών.
Οι ελεύθερες ρίζες ήταν κυρίως υδροξύλιο και υπεροξύλιο, ουδέτερες ρίζες οι οποίες οξειδώνονται ή “κλέβουν” ηλεκτρόνια από πολλά διαφορετικά χημικά στοιχεία, μεταμορφώνοντάς τα σε άλλα μόρια.
- Οι ελεύθερες ρίζες υδροξυλίου συμβάλουν στην οξείδωση πολλών ρύπων της ατμόσφαιρας. Για παράδειγμα, όταν αντιδρούν με τα αέρια θερμοκηπίου όπως το μεθάνιο, αφαιρούν τα ρυπογόνα μόρια από την ατμόσφαιρα. Αλλά οι ίδιες ρίζες, όταν αντιδρούν με οξυγόνο, δημιουργούν όζον, το οποίο ενώ είναι απαραίτητο για τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, είναι τοξικό για τους ανθρώπους. Μπορούν επίσης να δημιουργήσουν και σωματίδια αεροζόλ τα οποία επιβαρύνουν την ποιότητα του αέρα.
Αναλογιζόμενοι τον τεράστιο αριθμό δέντρων που υπάρχουν, οι ηλεκτρικές εκκενώσεις των φυτών μπορεί να είναι μία τεράστια πηγή ελευθέρων ριζών την οποία δεν έχουμε μελετήσει αρκετά και η οποία έχει ένα εντελώς απρόβλεπτο αποτύπωμα στην ποιότητα του αέρα.
Υπάρχουν περίπου δύο τρισεκατομμύρια δέντρα στις περιοχές που έχουμε συχνές καταιγίδες παγκοσμίως και υπάρχουν 1.800 καταιγίδες που λαμβάνουν χώρα κάθε στιγμή. Οι ελεύθερες ρίζες του υδροξυλίου είναι ο πιο σημαντικός “καθαριστής” της ατμόσφαιρας. Κατανοώντας πώς δημιουργούνται, θα έχουμε μία καλύτερη εικόνα του τι συμβαίνει στην ατμόσφαιρα.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο JGR Atmospheres.
