Μπορεί να ακούγεται περίεργο στους μη-εξοικειωμένους, αλλά τα διαστημικά σκουπίδια του ανθρώπινου πολιτισμού αποτελούν ένα ολοένα και πιο σοβαρό πρόβλημα, σε σημείο που έχουν αναπτυχθεί δορυφόροι-σκούπες για να τα συλλέγουν χρησιμοποιώντας δίχτυα, ενώ υπάρχουν πολλές ειδικές υπηρεσίες και προγράμματα των διαστημικών εταιριών που ασχολούνται με την καταγραφή και την ιχνηλάτησή τους, όπως το σχεδόν τρομακτικό AstriaGraph, μιας και η εκτόξευση νέων δορυφόρων ή άλλων αποστολών πρέπει να τα λαμβάνει υπόψη.
Τώρα, μια νέα έρευνα έρχεται να απαντήσει στο εξής ερώτημα: Ποια είναι η πιθανότητα κάποιος στη Γη να πεθάνει από πτώση διαστημικών σκουπιδιών που επιστρέφουν στην ατμόσφαιρα; Συγκεκριμένα, το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, με τους ερευνητές του να επισημαίνουν πως μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια θα υπάρχει 6% με 10% πιθανότητα κάποιος να χάσει τη ζωή του από διαστημικά συντρίμμια που πέφτουν στη Γη.
Η έρευνά του αναρτήθηκε στο πασίγνωστο επιστημονικό περιοδικό Nature Astronomy στις 11 Ιουλίου, καλώντας τους αρμόδιους να δράσουν.
Προφανώς το θέμα αυτό αποτελεί σοβαρό πρόβλημα, αφού ολοένα και περισσότερες ιδιωτικές εταιρείες αρχίζουν να στέλνουν χιλιάδες δορυφόρους στο διάστημα, για να παρέχουν υπηρεσίες όπως το GPS, ευρυζωνικό internet και απεικόνιση της επιφάνειας της Γης σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, για εφαρμογές όπως οι χάρτες.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει καμία ρυθμιστική αρχή, ούτε κάποια υποχρέωση για τις εταιρίες σχετικά με τον τρόπο διευθέτησης των μη επαναχρησιμοποιήσιμων τμημάτων των πυραύλων τους, τα οποία είναι αυτά που ουσιαστικά παρέχουν τις δυνατότητες εκτόξευσης. Ορισμένα από αυτά τα εξαρτήματα μπορεί να ζυγίζουν κυριολεκτικά τόνους και ενδέχεται να μην διαλυθούν εντελώς, καθώς διασπώνται αποτελεσματικά μόνο όταν αναφλέγονται κατά την εκ νέου είσοδό τους στην ατμόσφαιρα.
Μένει να δούμε, λοιπόν, αν οι διαστημικές εταιρίες και οι κυβερνήσεις θα αλλάξουν κάτι μετά την προειδοποίηση των επιστημόνων.
